Azote sur blé tendre - Quel impact de l'envolée des prix sur le calcul de la dose totale ?

Il faut avoir en tête qu’en règle générale, la dose d’azote à l’optimum technique (issue de la dose d’azote prévisionnelle calculée par la méthode du bilan et réajustée en cours de campagne à l’aide d’un outil de pilotage) et la dose d’azote à l’optimum économique sont quasiment équivalentes.

C’était le cas pendant la période septembre 2016 – septembre 2021, avec un coût moyen de l’ammonitrate de 320 €/t, soit 0,95 €/kg N et un prix de vente moyen du blé de 170 €/t.

Mais compte-tenu de l’envolée des prix de l’azote, la question de revoir à la baisse les doses d’azote sur les blés en cours de semis est tout à fait légitime. Cette réflexion économique doit aussi intégrer les prix de vente des cultures qui, actuellement, sont supérieurs à la moyenne des cinq dernières années.

Quand rendements et marges divergent

À partir de l’analyse de plus de 600 essais historiques comportant des courbes de réponse à l’azote, ARVALIS a constitué une table illustrant les variations d’écart de dose d’azote à apporter entre une parcelle conduite à l’optimum technique (où l’on vise à maximiser le rendement) et une parcelle conduite à l’optimum technico-économique (où l’on vise à maximiser la marge brute) en fonction du prix de l’azote et celui du blé (figure 1).

Figure 1 : Ecart de dose d’azote entre l’optimum technique et l’optimum technico-économique en fonction du prix du blé et du prix de l’azote

Ratio : rapport entre le prix de vente du blé (€/t) et celui des engrais azotés (€/100 kg d’azote)

Les prix de l’azote et du blé sont souvent liés (notamment pour des raisons de fret et de coût de production). Malgré une certaine volatilité des prix, les optima techniques et technico-économiques sont souvent confondus (zone blanche du tableau). Toutefois, dans le contexte actuel, le prix de l’azote augmente beaucoup plus vite que celui du blé. Il peut alors s’avérer judicieux de prendre en compte la dimension économique dans le raisonnement des doses d’azote à apporter.

Ainsi, pour un prix d’achat des engrais au cours actuel* du marché (de l’ordre de 1,95 €/kg d’azote pour de l’ammonitrate) et pour un prix du blé négocié pour la prochaine campagne à 230 €/t, il faudrait réduire la fertilisation azotée d’environ 20 kg N/ha par rapport à l’optimum technique (cas 1 : cercle rouge sur la figure). Cependant, la réduction de la dose totale peut engendrer une baisse de la teneur en protéines. Dans certains cas, cette baisse pourrait conduire à des réfactions et donc à une diminution du prix du blé déjà négocié.

En revanche, dans des situations où l’approvisionnement en engrais azotés a pu être réalisé suffisamment tôt, lorsque leur prix n’excédait pas encore 1,25 €/kg d’azote, les doses d’azote à l’optimum technique et à l’optimum technico-économique sont équivalentes (cas 2 : cercle bleu sur la figure).

Les cours du blé ont également tendance à augmenter dans la conjoncture actuelle et il peut s’avérer judicieux de commencer à contractualiser afin de sécuriser le prix du blé. Ceci permettra en outre, de faire le bon calcul de dose !

Ainsi, en faisant l’hypothèse que le prix du blé négocié pour la prochaine campagne atteigne 260 €/t, et sur la base d’engrais azotés achetés actuellement, la réduction de la dose d’azote ne serait plus que de 15 kg N/ha pour viser l’optimum technico-économique (cas 3 : cercle vert sur la figure).

Compte tenu de l’évolution très rapide des prix, ces indications bien évidemment n’ont valeurs que d’exemple et il convient de se reporter à la table de la figure 1 pour adapter le raisonnement à chaque situation.

Un ratio simple pour décider

En plus de la matrice pour définir l’optimum technico-économique, afin de juger rapidement de l’intérêt ou non à réduire la dose d’azote, il est également possible de s’appuyer sur un indicateur simple : le ratio Prix du blé (en €/t) / Prix de l’azote (en €/100 kg N). Pour un ratio inférieur à 1,2, il devient opportun de viser l’optimum technico-économique plutôt que l’optimum technique (zone représentée en orange foncé sur la figure 1) et de baisser la dose d’azote en conséquence.

Nous reviendrons dans un prochain article sur la stratégie de fertilisation à adopter en cas de défaut d’approvisionnement.

* Estimation au 15/10/2021, dans le contexte de volatilité des prix actuel, ces valeurs sont susceptibles d’évoluer rapidement

Article rédigé avec la participation de Thierry Denis, Francesca Degan, Eric Masson, Mathilde Lejards et Hélène Lagrange.