Maïs : pourquoi les attaques de taupins ont été plus intenses en 2023 ?

Ce regain d’attaques de taupins sur maïs peut s’expliquer par des facteurs ayant eu une influence sur le comportement de ces ravageurs, et d’autres davantage liées aux conditions de mise en place de la culture.

Des conditions météo favorables à l’activité des taupins en surface

Des travaux engagés par ARVALIS et l’Inrae depuis plusieurs années permettent de mieux caractériser les situations à risque d’attaques de taupins sur maïs. Les premiers enseignements ont mis en évidence un lien assez fort entre les conditions climatiques du printemps N-1 et l’abondance de larves de taupins au printemps de l’année N. Ainsi, un printemps chaud et sans excès de pluviométrie sera favorable à une population larvaire plus abondante au printemps suivant.

Le printemps 2022 a été particulièrement chaud et relativement sec, ce qui a créé des conditions favorables à une forte abondance de larves au printemps 2023.

Par ailleurs, les larves de taupins réalisent des migrations verticales dans le sol en fonction de ses conditions d’humidité et de température. De récents résultats mettent en évidence que la proportion de larves présentes dans l’horizon superficiel du sol, là où elles sont susceptibles d’occasionner des dégâts aux cultures, atteint un maximum lorsque la température du sol est autour de 15,5°C (Roche et al. 2023). Lorsque l’horizon superficiel du sol est à une température plus faible ou plus élevée, les larves sont plus en profondeur.

Les températures du sol estimées à partir de modèle dans quelques parcelles du sud-Aquitaine entre le semis et le stade 3 feuilles du maïs, période de sensibilité maximum de la plante aux attaques de taupins, étaient de l’ordre de 15-16°C en 2023 pour les semis réalisés fin avril-début mai. Les conditions étaient donc favorables pour avoir une forte abondance de larves de taupins dans l’horizon superficiel du sol.

Des préparations de sol parfois compliquées

La qualité de la préparation du lit de semences influence également l’exposition des plantules aux attaques de taupins et le bon positionnement des microgranulés insecticides. Ainsi, des préparations en sols particulièrement secs ou, au contraire, insuffisamment ressuyés conduisent à des sols plus motteux et plus soufflés au moment du semis. C’est justement dans ces conditions que les attaques de taupins sont plus intenses et que la répartition des microgranulés dans la raie de semis est nettement moins régulière, synonyme d’une moindre efficacité.

Les deux cas de figure ont pu être rencontrés en 2023 selon la période de semis. Les attaques de taupins ont parfois été importantes, y compris dans certaines situations pourtant protégées à l’aide d’un produit microgranulé. Néanmoins, il convient de rappeler que les produits microgranulés présents sur le marché – et dans les conditions d’emploi de 2023 – présentent habituellement des efficacités moyennes de 70-75 %. Il est donc logique d’observer quelques dégâts lorsque les conditions sont particulièrement favorables aux taupins.

Malgré un empilement de conditions peu favorables à la culture, la protection des semis a été finalement satisfaisante dans la quasi-totalité des situations en 2023.