De la fauche au pressage - Réussir la récolte en foin de graminées ou de légumineuses

Les légumineuses prairiales telles que la luzerne et le trèfle violet sont bien connues pour leur sensibilité à la perte mécanique au cours des opérations de récolte. Cette sensibilité vient notamment de la fragilité du lien (pétiole) entre les feuilles et les tiges ainsi qu’à la friabilité des feuilles lorsqu’elles sont sèches. Ceci ne doit pas faire oublier que des pertes de matière sèche (MS) interviennent également lors de la récolte des graminées, pures ou en mélange. Dans les deux cas, et c’est encore plus vrai pour les légumineuses, les feuilles concentrent les éléments digestibles (fibres, glucides et protéines), leur préservation est donc indispensable pour tirer pleinement parti des qualités potentielles de ces fourrages.

D’autres pertes, invisibles, sont générées durant le processus de séchage. Il s’agit des pertes par respiration. La vitesse de consommation des sucres décroit rapidement à mesure que le fourrage sèche, c’est pourquoi il est important de le sécher rapidement.

Au sommaire :
• Fauche : attention à l’agressivité du conditionneur à fléaux avec les légumineuses
• Minimiser le temps de séchage
• Fanage et andainage : intervenir sur un fourrage réhumidifé
• Pertes au pressage : les légumineuses plus sensibles que les graminées

Fauche : attention à l’agressivité du conditionneur à fléaux avec les légumineuses

En France aujourd’hui, il existe essentiellement 3 types de faucheuses :
- Les faucheuses rotatives « à plat » ou « classique ». Ces outils sont constitués d’un lamier avec des assiettes, portant 2 à 3 couteaux, qui tournent à grande vitesse. Le seul effet mécanique produit sur le fourrage est donc un sectionnement de la tige par les couteaux.

- Les faucheuses conditionneuses à fléaux ou à doigts. En plus du lamier portant les couteaux, ces faucheuses disposent d’un système de conditionnement du fourrage, en l’occurrence, des fléaux ou doigts. Ces derniers sont disposés sur un axe horizontal, à la sortie du lamier ; ils tournent à grande vitesse et « frappent » le flux de fourrage avant son éjection. Ces matériels ont été principalement conçus pour accélérer le séchage des graminées, en grattant la cuticule et en déchirant les tiges afin de faciliter l’évacuation de l’eau.

- Les faucheuses conditionneuses à rouleaux (en matière plastique ou en acier). Ces matériels sont conçus spécifiquement pour produire un effet mécanique de pliage et d’écrasement des tiges de fourrages, toujours pour faciliter la sortie de l’eau.

Ces trois types de matériels se distinguent par leur agressivité vis-à-vis du fourrage. En situation de légumineuses dominantes voire pures, les conditionneuses à doigts ou fléaux sont déconseillées. Des pertes mécaniques (feuilles brisées non récoltables) allant jusqu’à 10 % de la biomasse initiale ont été enregistrées lors de la seule opération de fauche. Ces pertes concernent quasi exclusivement les feuilles, riches en protéines et en énergie. Puis, du fait du conditionnement agressif, une partie des feuilles détachée est piégée dans l’andain après la fauche. Lors des opérations ultérieures de fanage et andainage, ces feuilles seront également perdues. Si toutefois une faucheuse conditionneuse était utilisée sur légumineuses, il importe d’en réduire au maximum l’agressivité (réduction de régime du conditionneur, effacement des peignes, desserrage de la tôle située à l’aplomb du conditionneur).

Tableau 1 : Adaptation des matériels de fauche suivant le type de couvert prairial

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Minimiser le temps de séchage

Dès la fauche, la surface d’exposition du fourrage est déterminante

Sitôt après la fauche, l’eau s’évacue par les stomates de la plante encore ouverts. La surface d’exposition du fourrage au vent et aux rayons du soleil est alors déterminante (figure 1). Pour répondre à cet objectif, l’utilisation de faucheuse à plat ou faucheuses conditionneuses munies du système d’éparpillement large permettent de répartir le fourrage sur environ 80 à 90 % de la surface fauchée. En revanche, avec les faucheuses conditionneuses produisant des andains étroits (30 à 40 % de la surface fauchée), il est nécessaire de faner au plus vite après la fauche pour répartir le fourrage.

Figure 1 : Evolution de la teneur en MS de la luzerne (en %) durant les 20 h qui suivent la fauche en fonction de l'étalement et du conditionnement du fourrage. Luzerne pure, 2^e cycle, 6 semaines de repousse, 4,05 (+/- 0,2) tMS/ha sur pied, Branceilles (19). Essai conduit en 2016 en partenariat entre ARVALIS - Institut du végétal, les Chambres d’Agriculture du Limousin et Kuhn S.A.

L’effet du conditionnement n’est perceptible qu’au-delà de 40 – 45 % de MS

Ce n’est que lors de la 2^e phase de séchage (lorsque la teneur en matière sèche passe au-dessus de la barre des 40 %), que l’effet du conditionnement s’exerce. L’eau sort alors par les points de sortie créés par celui-ci, essentiellement par les tiges.

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Fanage et andainage : intervenir sur un fourrage réhumidifé

Lors des opérations de fanage et d’andainage, le risque de pertes est avant tout déterminé par l’humidité du fourrage au moment de l’intervention. A mesure que les feuilles sèchent, elles deviennent cassantes. Ceci est particulièrement vrai pour les légumineuses et dans une moindre mesure pour les graminées. Pour l’illustrer, ARVALIS - Institut du végétal a mis en place en 2013 un essai sur deux sites ; station expérimentale de La Jaillière (44) et Saint-Hilaire en Woëvre (55).

Tableau 2 : Pertes qualitatives et quantitatives lors des opérations d’andainage d’une luzerne. Essais conduits en 2013 sur les stations expérimentales ARVALIS de La Jaillière (44) et Saint-Hilaire en Woëvre (55)

A la Jaillière, le fait de réaliser les opérations de pré-andainage (confection de petits andains) et d’andainage l’après-midi en pleine chaleur occasionne deux fois plus de pertes de MS/ha que le matin (667 versus 315). Sur le plan qualitatif, pour les deux sites d’étude, l’intervention le matin entraine des pertes limitées, allant de -0,1 à -0,4 point de MAT (tableau 2). Réalisées l’après-midi, les pertes qualitatives sont nettement supérieures ; -1,8 à -2,8 point de MAT. Ce levier devra absolument être mis à profit pour préserver la qualité du fourrage récolté. Par ailleurs, la réduction de la vitesse de prise de force à 350-400 tours par minute pourra également réduire l’agressivité des dents du giro-andaineur et donc les pertes de fourrages. Le couple « régime de prise de force / vitesse d’avancement du tracteur » devra cependant assurer un ramassage efficace.

Les deux essais menés ici montrent toute l’importance des précautions à prendre lors des interventions d’andainage.

Dans les conditions de l’essai de La Jaillière (44), en comparaison d’une intervention le matin, le pré-andainage et l’andainage en pleine après-midi sur un fourrage cassant induit un manque à gagner important. La compensation quantitative et qualitative des pertes est comprise entre 70 et 110 €/ha (hypothèses prix bas et haut avec remplacement par de la paille, du blé et du tourteau de soja 48).

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Pertes au pressage : les légumineuses plus sensibles que les graminées

Si les conditions de séchage sont vraiment défavorables, privilégier le pré-andainage en constituant d’abord les petits andains et en les regroupant au dernier moment avant le pressage. Pour les légumineuses en particulier, presser le matin de préférence dès que la rosée s’est retirée ou tard le soir. Les pertes sont les plus faibles en récoltant des gros andains avec les presses à balle ronde à chambre variable ; le temps de rotation dans la chambre est alors limité. Inutile de rechercher des densités élevées pour deux raisons majeures. Tout d’abord, l’application d’une forte pression sur le fourrage augmente le temps de rotation du fourrage dans la chambre de la presse et ainsi le risque de perte. Par ailleurs, si des zones de fourrage sont encore trop humides (< 80 % MS), une densité élevée augmente le risque d’échauffement du fourrage dans la balle. Rappelons que l’atteinte d’une teneur en MS minimale de 82 % permet une bonne conservation du fourrage, sans échauffement. Le liage filet est indispensable pour ne pas gâcher toutes les précautions mises en œuvre en amont pour récolter du fourrage de haute qualité. Enfin, pour éviter les pertes, le rotocut devra être désengagé lors du pressage.

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