Céréales : faut-il déjà réguler les parcelles les plus exubérantes ?

Le constat d’anomalie de températures établi fin octobre est toujours d’actualité. Sur la période du 1^er octobre au 24 novembre, en moyenne sur près de 300 stations météorologiques bénéficiant d’un historique supérieur à 20 ans, l’anomalie de température moyenne est de 2,6°C cette année, soit près de 150 degrés-jours de plus que la normale. Cela peut aussi se traduire en probabilité : 99 % des stations météo étudiées (295 sur 297) n’ont jamais connu de cumul de températures aussi élevé au cours des 20 ou 30 dernières années. Cet excès de température est particulièrement marqué le long d’une diagonale allant de Bayonne à Besançon.

Côté précipitations, les cumuls sont proches de la moyenne à l’échelle nationale, ce qui permet une levée correcte des cultures (à décorréler toutefois du maintien de sécheresse profonde, car les sols tardent à se recharger en eau).

Carte 1 : Ecart de cumul de température (en degrés-jour) entre le 1^er octobre et le 24 novembre 2022 par rapport à la médiane 2002/2021

Carte 2 : Ecart de cumul de pluie (en mm) entre le 1^er octobre et le 24 novembre 2022 par rapport à la médiane 2002/2021

Des céréales d’hiver parfois très développées en semis précoces

Le cumul de températures élevé, associé à l’absence de gelées précoces, provoque une croissance rapide des cultures. Cette croissance se manifeste notamment par des appareils foliaires denses, voire exubérants, avec des niveaux de tallage jamais atteints à cette période de l’année. La disponibilité en azote provenant des précédents, mais surtout de la minéralisation estivale et automnale dope évidemment cet excès de végétation.

L’arrivée de jours courts et de faibles rayonnements intensifient donc la concurrence entre tiges, qui tendent à s’étioler. Cela donne l’impression que les céréales vont commencer à monter, même si elles n’y sont pas prêtes (les besoins en vernalisation et/ou en durée du jour ne sont pas remplis).

Dans de telles conditions, la question d’appliquer un régulateur de croissance sur les céréales très développées peut émerger…

En 2022, on constate des niveaux de tallage jamais atteint au 18 novembre.

Quelles stratégies en cas de végétation excessive en entrée d’hiver ?

L’option d’une régulation chimique est déconseillée, car très incertaine et potentiellement contre-productive en cas de chute de température ultérieure. De plus, dans le cas des orges qui sont touchées en priorité, les régulateurs de croissance précoces (à base d’antigibbérelines) sont peu efficaces compte-tenu de la physiologie de la plante.

Le broyage (par opposition à la fauche qui laisserait un mulch épais en surface) est une option à réserver à des parcelles très portantes, en évitant de broyer trop ras (> 7-8 cm).

Le déprimage par des animaux est une option en système de polyculture-élevage, en privilégiant des animaux légers (ovins, petits bovins) et un sol ressuyé.

Des cultures très précoces dès cette période de l’année sont fortement exposées à des gelées ultérieures (comme en 2003 et 2012) ; il est donc judicieux d’éviter les dépenses sur ces parcelles à risque.

Plus globalement, ces situations extrêmes renvoient à l’impact du changement climatique qui génère des températures plus élevées, mais aussi une variabilité interannuelle accrue. Les décisions de début de campagne liées au semis (date de semis, variétés) doivent donc être revues au regard de cette tendance lourde.